Istnieje wiele instrumentów używanych do pomiaru długości, w tym linijki, miary taśmy, mikrometry, wskaźniki i suwmiarki. Istnieją również instrumenty, które wykorzystują naukowe zasady do wydedukowania długości, gdzie nie można jej bezpośrednio zmierzyć. Dokładne mierzenie długości było siłą napędową dużej części ludzkiej cywilizacji.
Pomiar długości fal światła, dźwięku, promieni rentgenowskich i fal radiowych odbywa się poprzez analizę składu fal za pomocą naukowych technik, które można włączyć do projektowania instrumentów. Mierzenie odległości w kosmosie wymaga instrumentów wykorzystujących radary, paralaksy, cefeidy, supernowe, przesunięcie czerwieni i prawo Hubble'a. W 225 roku pne Eratostenes był pierwszą osobą, która dokładnie zmierzyła obwód Ziemi. Dokonał tego, porównując długość cieni w dwóch różnych miastach podczas letniego przesilenia i stosując zasady geometryczne.
