Pierwotni przodkowie afrykańskich i azjatyckich słoni pojawili się w dzisiejszej Afryce Wschodniej 16 milionów lat temu. Rodzina biologiczna słonia podzieliła się na rodzaje samic, loxodonta i elephas w okresie 2,4 miliona lat, który rozpoczął się 7,6 milionów lat temu.
Rodzaj rodzaju mammuthus zawiera zwierzęta znane jako mamuty, o których mówi się, że zamieszkiwały one Amerykę Północną, Europę, północną Azję i środkowy Meksyk aż do 12.000 lat temu. Rodzaj loxodonta zawiera współczesny gatunek afrykańskiego słonia, natomiast rodzaj słoni odnosi się do słoni azjatyckich. Najbliżej żyjącymi genetycznie krewnymi słoni afrykańskich i azjatyckich są górale, krowy morskie i złote mole.
