Etyka jest gałęzią filozofii zajmującej się tym, jak ludzie powinni żyć, a co należy uważać za dobro i zło. Słowo pochodzi od starożytnego greckiego słowa "ethos", ale koncepcja jest znacznie starsza, a każde społeczeństwo posiada własny kodeks etyczny, zgodnie z Encyclopaedia Britannica.
Encyklopedia Britannica wyjaśnia, że każde społeczeństwo ma historię pochodzenia z towarzyszącym mu kodeksem etyki. Jednym z dobrze znanych przykładów jest to, że Mojżeszowi przedstawiono dziesięć przykazań. Dla wielu w zachodniej kulturze te przykazania ukształtowały ich rząd i system prawa. To, co oddziela cywilizowanych od niecywilizowanych w historii, to system i kod życia. Niewielu uznałoby styl życia jaskiniowców za zarys budowania systemu rządów, ale spoglądanie na Republikę Platona, napisaną w 380 r., Jest uzasadnione.
Współczesny świat ma znacznie bardziej skomplikowane spojrzenie na etykę niż starsze społeczeństwa. Ta złożoność może być zrozumiana przez nasze poszerzone rozumienie świata naturalnego. Pëtr Kroptkin, rosyjski filozof, próbował spojrzeć na ludzkie zachowania i ocenić je poza etyką. Gdyby ludzie działali bez troski o etykę, działalibyśmy wyłącznie po to, aby sami służyć. Dzięki etyce nowoczesne społeczeństwo może działać w sposób kooperatywny, umożliwiając osobom dysponującym większymi zasobami pomoc tym, którzy nie mają. Chociaż pochodzenie etyczne pozostaje niejasne, to zgadza się, że bez niego ludzkość działałaby w zupełnie inny sposób.
