Rośliny potrzebują dwutlenku węgla do wzrostu. Jest to niezbędny składnik do fotosyntezy, w którym roślina wytwarza glukozę i węgiel strukturalny, który tworzy ciało rośliny. Według Nature Education, około 96 procent typowej suchej masy rośliny jest spowodowane związkami wytworzonymi w procesie fotosyntezy za pomocą dwutlenku węgla.
Wprawdzie wywołany przez człowieka wzrost dwutlenku węgla jest odpowiedzialny za globalne ocieplenie, ale ma również wpływ na wzrost roślin. Eksperymenty prowadzone przez edukację przyrodniczą pokazują, że większość korzyści ma pozytywny wpływ na wzrost roślin. Zwiększenie stężenia dwutlenku węgla zwiększa tempo wzrostu dla większości, ale nie wszystkich roślin. Ponadto zwiększa się ilość owoców, które roślina produkuje. Rośliny pochłaniają dwutlenek węgla przez stomię liści. Jednak otwarcie stomii zwiększa transpirację lub utratę wody dla rośliny. Większość roślin reguluje czas otwarcia stomii w celu oszczędzania wody. W atmosferach o większym stężeniu dwutlenku węgla roślina jest w stanie wchłonąć więcej gazu, jednocześnie ograniczając utratę wody, zwiększając szybkość wzrostu.
Wzrost roślin zależy nie tylko od dwutlenku węgla. Rośliny potrzebują minerałów i wody, aby podtrzymać proces wzrostu. Wzrost stężenia dwutlenku węgla w powietrzu niekoniecznie oznacza, że są dostępne inne wymagania. Tak więc, chociaż zwiększenie ilości dwutlenku węgla sprzyja większemu wzrostowi, nie gwarantuje tego.
