Chociaż trwa debata, która ma większy wpływ na ludzkie zachowanie, ogólnie przyjmuje się, że czynniki przyczyniające się zarówno do natury (cechy wrodzone), jak i do wychowania (cechy nabyte) stanowią o różnorodności osobowości, karierze ścieżki i cechy emocjonalne poszczególnych osób w społeczeństwie. W połowie XX wieku nastąpiła zmiana w stosunku do roli, jaką odgrywa genetyka lub czynnik "natury" w rozwoju osobowości, ponieważ badacze zaczęli bardziej pochylać się nad rolą odgrywaną przez ludzi. poprzez indywidualne interakcje z otoczeniem lub czynnik "wychowania". W drugiej połowie XX wieku bardziej wpływowe ukierunkowanie nie koncentrowało się już wokół zachowań rozwijających się niezależnie od otoczenia i postrzeganych jako interaktywny proces obejmujący odziedziczone cechy, wychowanie, doświadczenia rówieśnicze, losowe zdarzenia środowiskowe, media i status społeczno-ekonomiczny.
Badania zdają się wskazywać, że cecha taka, jak poziom indywidualny osoby, powszechnie uznawana za cechę odziedziczoną, może ulec zmianie pod wpływem czynników środowiskowych rodziny. Kultura jest również czynnikiem rozwoju cech behawioralnych z powodu generowania przez pokolenie akceptowanych norm i parametrów społecznych.
XX-wieczny psycholog rozwojowy, Erik Erikson, zaproponował, aby osoby rozwijały swoje osobowości, umiejętności uczenia się i umiejętności społeczne, przechodząc przez serię ośmiu interaktywnych etapów, rozpoczynających się we wczesnym dzieciństwie i kończących się w latach 50-70. Na tym etapie rozwijający się człowiek napotyka różne rodzaje kryzysów środowiskowych, a przez pomyślne przezwyciężenie każdego specyficznego kryzysu przenosi się na następny etap w sekwencji rozwojowej.
