Pojęcie oczekiwania społeczne odnosi się do ogólnych standardów zachowania, których oczekuje się od osób żyjących w społeczeństwie. Dobre maniery i zdrowy rozsądek są standardowymi przykładami uniwersalnych oczekiwań społecznych, chociaż konkretne zachowania społeczne różnią się od jednej kultury do drugiej.
Istnieją znaczące dowody sugerujące, że ludzie nie zachowują się przypadkowo, ale raczej zgodnie z normami przypisanymi ich grupie społecznej. Odchylenie od zachowania wykazywane przez zdecydowaną większość grupy społecznej jest uznawane za naruszenie oczekiwań społecznych. Chociaż różne kultury mają unikalne zestawy normalnych zachowań, których członkowie powinni podtrzymywać, istnieją uniwersalne zachowania społeczne, których oczekuje się od członków niemal każdego społeczeństwa.
Niektóre z tych zachowań obejmują poszanowanie dla własności osobistej i przestrzeni, powstrzymanie się od agresywnego zachowania, z wyjątkiem przypadków samoobrony i ogólną chęć udzielania rozsądnej pomocy innym osobom w grupie społecznej. Te oczekiwania społeczne są uważane przez wielu psychologów ewolucyjnych za istniejące, ponieważ służą jako podstawowe zasady, które pozwalają grupie społecznej funkcjonować w harmonii. Stworzenia społeczne mają większą szansę na przetrwanie, ponieważ mają dużą liczbę, a oczekiwania społeczne utrzymują wszystkich członków grupy w linii.
