Według Reynolds School of Journalism na University of Nevada, Reno, media kształtują ludzkie przekonania, wartości, przekonania i preferencje. Ludzie polegają na mediach, aby wiedzieć, co dzieje się w otaczającym ich świecie , informując o podejmowanych decyzjach. Prezentacja medialna jest często tak samo ważna jak wpływ społeczny w określaniu, jak dana osoba czuje się w danej kwestii.
Media obejmują wszelkie środki przekazywania informacji, w tym książki, gazety, radio, telewizję i Internet. Media są głównym źródłem, dzięki któremu społeczeństwo uzyskuje wiedzę i jest niezbędne dla wykształconej publiczności. Umożliwia podejmowanie mądrych decyzji dotyczących spraw osobistych i ułatwia bezpieczeństwo publiczne w czasie klęski żywiołowej.
Ponieważ media są często pierwszą i jedyną ekspozycją, którą ludzie mają do przekazania, mają ogromny potencjał wpływania na sposób myślenia i patrzenia na świat. Na przykład badanie przeprowadzone przez psychologów z University of Michigan w 1992 roku dostarczyło dowodów, że wczesne narażenie na agresywne programowanie wiąże się z gwałtownymi zachowaniami w późniejszym życiu. Obrazy seksualne, używanie narkotyków i role płciowe w mediach wpływają na stosunek ludzi do tych tematów.
Specjaliści są świadomi potencjału wpływu mediów. Reklamodawcy wykorzystują media, aby przekonać ludzi do zakupu produktów. Czynią tak, przedstawiając produkty w atrakcyjnym świetle, nawet jeśli dany produkt nie jest korzystny dla konsumentów. Na przykład przemysł tytoniowy spędził dziesięciolecia przekonując ludzi, że papierosy są wyrafinowane i pożądane, pomimo ryzyka dla zdrowia związanego z paleniem.
