Według Amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska ścieki mogą zawierać substancje chemiczne zaburzające gospodarkę hormonalną (EDC), które po uwolnieniu w środowisku mogą negatywnie wpływać na populacje ryb. Dwa z głównych zagrożeń to feminizacja i zakłócenia populacji ryb.
Oczyszczalnie ścieków są przeznaczone do usuwania ścieków z patogenów, cząstek odpadowych i składników odżywczych, ale potencjalne EDC są trudniejsze do wyeliminowania. Substancje te trafiają do ścieków różnymi sposobami, ponieważ są obecne w produktach farmaceutycznych, detergentach, mydłach, tworzywach sztucznych, produktach żywnościowych i produktach do pielęgnacji ciała, takich jak perfumy. Zgodnie z EPA wykazano, że obecność EDC powoduje feminizację populacji ryb znajdujących się za oczyszczalniami ścieków.
Innym poważnym skutkiem EDC w ściekach jest ich zdolność do zakłócania populacji ryb. Jedno z badań przeprowadzonych przez Departament Rybołówstwa i Oceanii Kanadyjczycy wystawili na ryby wąglika o niskim stężeniu estrogenu. W ciągu 3 lat rozwój reprodukcyjny zarówno samców jak i samic minnow cierpiał na poważne wady i doprowadził do bliskiego wyginięcia ryb z jeziora. Ilość estrogenu użytego w badaniu była podobna do ilości mierzonej w ściekach zanieczyszczonych przez ścieki, co pokazuje, że EDC obecne w ściekach mogą potencjalnie zakłócać populacje dzikich ryb.
