Lodowce poruszają się z powodu narzuconej im siły grawitacji. Masywny ciężar lodu lodowca tłumaczy typowo powolny ruch lodowców.
Ruch jest szybszy u góry lodowca niż na dole. Ta rozbieżność prędkości ruchu wynika z tarcia występującego między dnem lodowca a ziemią. Gdy dno lodowca jest wyjątkowo zimne, ruch na górze może być szybszy w stosunku do prędkości przepływu dna. Około 75 procent słodkiej wody na świecie znajduje się w lodowcach, a poziom morza zwiększyłby się o około 230 stóp, gdyby cały lód na lądzie na świecie stopił się.
