Interakcja światła z materią jest różna w zależności od rodzaju materii, geometrii materii, długości fali padającego światła i natężenia światła. Ponieważ różne części widma elektromagnetycznego oddziałują w różny sposób w tej samej formie materii, nie ma jednej konkretnej interakcji między światłem a materią.
Biorąc ciało ludzkie jako przykład materii, fale elektromagnetyczne o niskiej częstotliwości, takie jak fale radiowe, przechodzą przez ciało niemal bez interakcji. Przejrzystość fal radiowych w większości form materii umożliwia odbieranie fal radiowych, nawet gdy odbiornik radiowy nie znajduje się bezpośrednio w zasięgu emitującej wieży radiowej. Wraz ze wzrostem częstotliwości fal elektromagnetycznych długość fali maleje.
Mikrofale, fale podczerwone i światło widzialne są dobrze pochłaniane przez organizm ludzki. Mikrofale są szczególnie niebezpieczne w niewidocznym obszarze widma elektromagnetycznego, ponieważ wciąż mają wystarczająco niską częstotliwość, aby przenikać przez ciało, ale wystarczająco wysoko w energię, by pobudzić cząsteczki wody do wrzenia, dopasowując częstotliwość rezonansową tych cząsteczek. Widoczny zakres widma elektromagnetycznego obejmuje krótką długość fali, promieniowanie o wysokiej energii, takie jak promieniowanie ultrafioletowe, promieniowanie rentgenowskie i gamma, które powoduje trwałe uszkodzenie tkanek ciała nawet w małych dawkach.
