1 czerwca 1792 r. Kentucky stało się piętnastym państwem, które zostało przyjęte do Unii. Ziemia i jej mieszkańcy pierwotnie należeli do stanu Wirginia. Po rewolucji amerykańskiej obszar na zachód od Appalachów poszukiwał separacji i autonomii jako odrębnego państwa.
Dzisiejszy stan Kentucky był wcześniej domem dla różnych indiańskich plemion, w tym Irokezów, Shawnee i Cherokee. Dwa rodzime plemiona są oficjalnie uznawane w Kentucky w czasach współczesnych: Southern Cherokee Nation of Kentucky i Ridgetop Shawnee. Od 2014 roku Kentucky jest jednym z czterech stanów Stanów Zjednoczonych wyznaczonych jako wspólnota, wraz z Virginią, Pensylwanią i Massachusetts.
