Dzisiejsze świece są wykonane z różnych wosków, w tym wosku pszczelego, wosku żelowego, parafiny i wosku roślinnego. Knot, który pali się wewnątrz świecy, jest wykonany z plecionej bawełny.
Historycznie świece były wykonane z tłuszczu zwierzęcego lub wosku wieloryba, który często emitował nieprzyjemny zapach po spaleniu. Świece były również wykonane z wosku z owoców leśnych. Te świece pachniały przyjemnie, ale przygotowanie ich zajęło dużo czasu. Świece woskowe zostały wprowadzone w średniowieczu, ale świece były drogie i były używane głównie w kościołach i zamożnych domach. Maszyny do świeczek zostały wynalezione w XIX wieku, dzięki czemu produkcja świec jest niedroga.
