Na przestrzeni dziejów wosk do świec był wytwarzany z kilku różnych materiałów, ale większość nowoczesnych form składa się z wosku pszczelego, parafiny, wosku roślinnego i żeli. Najstarsze znane świece pochodzą ze starożytnej egipskiej i greckiej kultury i zostały zrobione z łoju wydobytego z owiec i krów.
Dzisiejsze świece zawierają wiele przyjemnych zapachów używanych do aromaterapii i tworzenia pachnących domów. Jednak najwcześniejsze świece miały zgniły zapach, ponieważ zostały wykonane z materiałów pochodzenia zwierzęcego.
W czasach kolonialnych w Ameryce wczesni osadnicy odkryli, jak wykorzystać jagody do tworzenia przyjemnie pachnących świec. W XVIII wieku świece wykonane z wielorybów stały się popularne, ponieważ utrzymywały swój kształt przez gorące pory roku. Jednym z najbardziej przydatnych wynalazków XIX wieku była maszyna do produkcji świec, która pozwalała ludziom ze wszystkich klas na opłacenie dobrze wykonanych trwałych świec w domach.
