Magnesy są wykonane z materiałów magnetycznych lub metali przyciągniętych do magnesu i mogą być namagnetyzowane. Pochodzą z elementów metalowych lub stopów. Magnesy są w stanie wytwarzać pola magnetyczne i przyciągają metale, takie jak kobalt, żelazo i nikiel.
Różne materiały wytwarzają magnesy o różnej sile. Magnesy ceramiczne, znane również jako magnesy żelazowe, wykonane są z tlenku żelaza w kompozycie ceramicznym. Większość ceramicznych magnesów nie jest ekstremalnie silna. Przykładami tego rodzaju magnesów są te stosowane w lodówkach. Magnesy Alnico pochodzą z niklu, kobaltu i aluminium. Są na ogół mocniejsze niż magnesy ceramiczne. Samarowe magnesy kobaltowe powstają z połączenia kobaltu i samaru, który jest pierwiastkiem ziem rzadkich. Magnesy neodymowe zawierają bor, żelazo i neodym, również pierwiastek ziem rzadkich. Najsilniejszym naturalnie występującym magnesem jest kamień wapienny, forma magnetytu. Przyciąga nawet małe obiekty, takie jak zszywki i spinacze.
Tworzenie magnesu polega na wyrównaniu domen magnetycznych w kawałku metalu. Oznacza to, że domeny magnetyczne muszą wskazywać w tym samym kierunku. Przykładem tego jest pocieranie igłą za pomocą magnesu, proces, który zachęca domeny do wyrównania. Inne metody tworzenia magnesu obejmują przepuszczanie prądu elektrycznego przez metal, utrzymywanie magnesu w kierunku północ-południe i wielokrotne uderzanie młotkiem lub umieszczanie go w silnym polu magnetycznym w kierunku północ-południe.
