Bieguny północne i południowe, często nazywane ujemnymi i dodatnimi bokami magnesu, określane są za pomocą kierunkowych właściwości magnesów. Północny biegun magnesu przyciąga geograficzny biegun północny Ziemi , a biegun południowy przyciąga geograficzny biegun południowy Ziemi.
Jednym ze sposobów określenia północnego i południowego bieguna magnesu jest powieszenie magnesu przez lekki sznur i pozwolenie mu na swobodne i horyzontalne zawisywanie. Północny biegun magnesu wskazuje na północny biegun Ziemi. Umieszczenie magnesu na lekkiej platformie, takiej jak kawałek piany, a następnie unoszenie go na powierzchni cieczy, pokazuje także biegun północny i bieguny południowe w oparciu o kierunkowe właściwości magnesu.
