Plankton składa się z bardzo drobnych organizmów znajdujących się w środowiskach morskich i słodkowodnych, zgodnie z Encyclopedia of the Earth. Trzy bardzo szerokie podstawowe typy planktonu to fitoplankton, zooplankton i bakterioplankton. Organizmy te często stanowią dno łańcucha pokarmowego w środowisku wodnym i są kluczem do utrzymania równowagi ekologicznej.
Obecność planktonu w środowisku wodnym zależy od kilku czynników. Jednym z czynników jest ilość i jakość składników odżywczych znajdujących się w danych wodach. Inne czynniki determinujące obejmują ogólny stan wody, a także obecność innych gatunków planktonu w pobliżu. Ilości populacji planktonów różnią się w zależności od głębokości oceanu i pory roku, stwierdza Encyklopedia Ziemi. Podczas gdy ruch planktonu poziomo w wodzie jest w dużej mierze regulowany przez przypływ, mają one ruch w górę i w dół. Niektóre planktony mogą podróżować w pionie setki metrów w ciągu jednego dnia. Głębsze głębiny pozwalają niektórym planktonom na ochronę przed drapieżnikami, którzy potrzebują światła w celu polowania.
Organizmami planktonu mogą być glony, bakterie, pierwotniaki, skorupiaki, mięczaki i członkowie większości typów, zgodnie z Encyclopaedia Britannica. Britannica zauważa, że fitoplankton jest zdolny, zważywszy na odpowiednie składniki odżywcze, do przekształcania światła słonecznego w bogate w energię chemikalia poprzez proces fotosyntezy, czyli ten sam proces, który rośliny wykorzystują w celu wytworzenia energii.
