Anty-federaliści chcieli chronić prawa państw i jednostek. Sprzeciwiali się przyjęciu konstytucji USA, ponieważ obawiali się, że silny rząd centralny stworzony przez Konstytucję może stać się skorumpowany i tyranistyczny.
Anty-federaliści przyznali, że Konfederacja powinna zostać zmieniona, ale wierzyli, że Konstytucja, tak jak to było napisane w tym czasie, zagroziła korupcją polityczną i sprawiła, że rząd federalny był zbyt potężny. Ich obawy i zamieszanie pomogły wymusić dodanie Karty Praw.
Być może najpotężniejsze argumenty podnoszone przez anty-federalistów dotyczyły braku ochrony swobód indywidualnych obecnych w Konstytucji przed dodaniem Karty Praw. Większość państwowych konstytucji stosowała się do modelu ustalonego przez Virginię i wyraźnie określiła, jakie prawa indywidualne nie mogą być zabrane przez rząd. Wielu ludzi uważało, że jest to znaczna poprawa w stosunku do brytyjskiej konstytucji, która opierała się na niepisanych zabezpieczeniach. Anty-federaliści uważali, że delegaci Konwencji Filadelfijskiej nie zawarli ustawy konstytucyjnej, ponieważ chcieli odebrać to, co zwykli ludzie zdobyli podczas Rewolucji.
Zróżnicowana grupa ludzi uważa się za antyhangelistów. Znani zwolennicy ruchu to Patrick Henry, George Mason, James Winthrop, Samuel Adams i Thomas Paine.
