Jeśli lizosomy komórki pękną, uwolnione enzymy poważnie uszkodzą różne składniki komórki, potencjalnie je zabijając. Lizosomy to małe pęcherzyki związane z błoną lub pojemniki, w których komórka wypełnia się potężnym enzymy trawienne do użycia, gdy są potrzebne do trawienia produktów spożywczych. Kiedy komórka głoduje, lizosomy atakują inne organelle komórkowe w celu dostarczenia krytycznej energii do komórki.
Enzymy w lizosomach są niezwykle potężne. Są one używane do rozbijania wszystkiego od małych fragmentów związków organicznych do całych połkniętych komórek. Działają, przyłączając się do tego, co mają strawić, a następnie uwalniając swój ładunek enzymów. Oprócz trawienia artykułów spożywczych, są one wykorzystywane do rozbijania zużytych maszyn komórkowych, aby ponownie wykorzystać ich materiały i zrobić miejsce dla nowych struktur.
Enzymy w lizosomach to białka wytwarzane przez rybosomy w szorstkiej retikulum endoplazmatycznym, organelle w komórkach eukariotycznych. Po stworzeniu enzymów są one szybko pakowane we własne, wyspecjalizowane membrany za pomocą aparatu Golgiego, innego organellum. Membrany te są wyspecjalizowane, aby móc wytrzymać działanie enzymów, które zawierają. Lizosomy biorą udział w zaprogramowanej śmierci komórki, tak jak dzieje się to w organizmach wielokomórkowych, szybko rozkładając komórkę gospodarza, aby zrobić miejsce na komórki zastępcze.
