Rezolucja Zatoki Tonkińskiej był planem zaproponowanym przez prezydenta Lyndona Johnsona i ratyfikowanym przeważnie przez obie izby Kongresu, które dały prezydentowi, jako głównemu głównemu dowódcy, upoważnienie do podjęcia wszelkich niezbędnych środków w celu odparcia ataków i zapobieżenia agresji przeciwko Siły zbrojne Stanów Zjednoczonych w Wietnamie. Prezydent Johnson użył go jako licencji, by znacznie rozszerzyć amerykańskie zaangażowanie w wojnę w Wietnamie bez konieczności formalnego wypowiadania wojny.
W sierpniu 1964 r. Stany Zjednoczone aktywnie angażowały się w pomoc rządowi południowowietnamskiemu w zwalczaniu sił komunistycznych w Wietnamie Północnym. 2 sierpnia, podczas prowadzenia elektronicznego nadzoru w celach szpiegowskich w Zatoce Tonkińskiej, niszczyciel USS Mattox został zwerbowany przez północno-wietnamskie łodzie torpedowe. Po tym, jak Mattox wystrzelił kilka strzałów ostrzegawczych, statki torpedowe wystrzeliły na Mattox. Niszczyciel nie doznał obrażeń, ale uderzenia odwetowe poważnie uszkodziły wietnamskie łodzie. 4 sierpnia Mattox i USS Turner Joy, kolejny niszczyciel, zgłosili kolejny atak wietnamski, chociaż później powiedzieli, że rzekomy kontakt radarowy mógł być spowodowany niesprzyjającą pogodą. Prezydent Johnson podjął atak jako fakt, nakazał odwetowe ataki na Wietnam Północny i wezwał do rozwiązania konfliktu.
Incydent w Zatoce Tonkin i późniejsza rezolucja stanowiły punkt zwrotny dla eskalacji wojny wietnamskiej. Sześć lat później, po bezprawnej wycieczce prezydenta Nixona do Kambodży, rezolucja w Zatoce Tonkińskiej została zakończona.
