W ekologii czynnikami ograniczającymi są zmienne środowiskowe, które mogą determinować lub negatywnie wpływać na populację różnych organizmów lub gatunków w ekosystemie. Czynnikami ograniczającymi mogą być zmienne abiotyczne lub biotyczne. W ekosystemie niektóre czynniki abiotyczne, które mogą ograniczać gatunki, to światło, temperatura, rodzaj gleby i woda.
Czynniki abiotyczne mogą się różnić w zależności od lokalizacji określonego ekosystemu. Na przykład czynniki abiotyczne są różne w ekosystemach leśnych o klimacie pustynnym i liściastym. Na pustyni jest niewiele wody i temperatura jest wysoka. Podobnie, czynniki abiotyczne mogą determinować konkretne gatunki, które mogą istnieć w dowolnym danym biomie lub środowisku.
Czynniki biotyczne obejmują pasożytnictwo, rywalizację pokarmową, drapieżnictwo i choroby. Relacje między drapieżnikami a zdobyczami w ekosystemie mogą spowodować wzrost lub spadek danej populacji. Na przykład, jeśli występuje obfita populacja, liczba populacji drapieżników może wzrosnąć. Ewentualnie zmniejszenie populacji zdobyczy może negatywnie wpłynąć na populację drapieżników.
