Termometry płynne zawierają rtęć, alkohol lub benzyny lakowe. Termometry rtęciowe, które nie są już powszechnie stosowane od 2015 r. Ze względu na toksyczny charakter pierwiastka, mają w sobie srebrną ciecz. Termometry alkoholowe i mineralne mają barwioną ciecz, ponieważ ciecze są naturalnie bezbarwne.
Stosowanie rtęci w termometrach datuje się na setki lat. Był szeroko stosowany, ponieważ niezawodnie się rozszerza i kurczy ze zmianami temperatury. Jest wysoce jadowity i może dostać się do organizmu przez drogi oddechowe lub trawienne lub bezpośrednio przez skórę. Zastosowanie termometrów płynnych opartych na spirytusie, a także niemagnetycznych urządzeń cyfrowych, igłowych i indowo-galowo-cynowych, stanowi wspólny wysiłek EPA mający na celu usunięcie rtęci z cyklu konsumpcji.
