Czerwona ciecz wewnątrz termometru to alkohol. Gdy temperatura się zmienia, alkohol rozszerza się, zapewniając odczyt w oparciu o skalę termometru. Czerwony barwnik służy do barwienia przezroczystego alkoholu, aby ktoś mógł łatwo odczytać termometr.
Termometry alkoholowe są uważane za znacznie bezpieczniejsze niż popularne kiedyś termometry rtęciowe, ale są uważane za nieco mniej trwałe, ponieważ alkohol z czasem wyparowuje z termometru.
Rtęć w termometrach rtęciowych jest trująca, jeśli termometr się zepsuje. Stare termometry należy odpowiednio zutylizować, aby zapobiec zanieczyszczeniu środowiska. Agencja Ochrony Środowiska (EPA) zaleca, aby unikać stosowania termometrów rtęciowych oraz aby istniejące termometry rtęciowe były właściwie wycofywane.
