Wszystkie żywe stworzenia potrzebują wody, składników odżywczych, powietrza, światła słonecznego i odpowiedniej temperatury, aby żyć. Ilość każdego, która jest wymagana, i jak każdy jest nabywany, zmienia się w zależności od organizmu.
Światło słoneczne jest kluczowym składnikiem całej energii na Ziemi. Słońce wytwarza ciepło i światło, które są wykorzystywane przez wszystkie żyjące istoty na Ziemi.
Oprócz światła słonecznego najważniejszymi elementami przetrwania wśród wszystkich organizmów są składniki odżywcze, woda i powietrze. Składniki odżywcze są niezbędne, aby organizm sam się rozwijał i utrzymywał. Bez składników odżywczych organizm zaczyna się rozkładać i ostatecznie umiera.
Woda jest zużywana lub zamieszkiwana przez wszelkiego rodzaju żywe organizmy. U zwierząt stosuje się wodę w celu uwodnienia organizmu, wspomagania trawienia pokarmu i wytwarzania niezbędnych płynów, takich jak krew i ślina. Ryby i gady również otrzymują składniki odżywcze z wód, w których żyją. Rośliny wykorzystują wodę jako część fotosyntezy, a także transportują składniki odżywcze z korzeni do łodygi i kwiatów.
Powietrze jest niezbędnym składnikiem życia roślin i zwierząt. Rośliny wymagają dwutlenku węgla znajdującego się w powietrzu, aby ukończyć proces fotosyntezy. Kiedy rośliny przechodzą proces fotosyntezy, produkują tlen. Zwierzęta lądowe wymagają tlenu w powietrzu do oddychania, podczas gdy zwierzęta morskie żyją w wodzie przez tlen.
