Tunicates, kręgowce i lancele są strunowcami, członkami chordatowego ogniska zwierzęcego. Według danych Wildlife Journal Junior, wszystkie struny mają w pewnym momencie swojego życia strukturę przypominającą rdzeń kręgowy. Może to być struna grzbietowa, która jest obecna w lancelet przez całe życie, ale znika w dorosłej osłonie.
Lancele są małymi rybimi zwierzętami, które mają grzbietowy grzbiet, który wspiera wzrost ich ciał przez dorosłość. Tunicates rozwijają strunę grzbietową podczas fazy młodzieńczej, ale tracą ją po osiągnięciu siedzącej fazy dorosłego życia. Kręgowce nie mają notrakordów jako dorośli, choć struktura ta znajduje się w rozwoju embrionalnym. Struktury grzbietu zarodków kręgowców ostatecznie ustępują w pełni uformowanej kręgosłupie, która jest często zamknięta w kości, według Wildlife Journal Junior.
Tunicates i lancelets nie mają kości na żadnym etapie ich życia, chociaż lancele mają podstawowe szkielety wykonane z chrząstki. Spośród tych trzech grup tylko tuniki wykazują wyraźną rozbieżność między młodocianymi i dorosłymi formami, przechodząc przez wyraźną metamorfozę od larw pływających do stacjonarnych dorosłych. Włączenie ich do Chordata odzwierciedla relację filogenetyczną opartą na wspólnym pochodzeniu, a nie funkcjonalną grupę podobnych postaci dla dorosłych.
