Japońska flaga symbolizuje wschodzące słońce. Oficjalna nazwa flagi to Nisshoki, co oznacza "flaga oznaczona słońcem". Czerwone kółko na fladze nosi nazwę Hinomaru lub "krąg słońca". Uczeni uważają, że flaga istnieje w jakiejś formie od XII wieku, choć nie stała się de facto flagą do 1870 roku i nie została prawnie przyjęta jako flaga narodowa do 1999 roku, w tym samym roku hymn Japonii stał się oficjalnym. .
Jest kilka naukowych dyskusji o przyczynach powstania flagi. Japonia znana jest jako kraj wschodzącego słońca ze względu na położenie w Azji Wschodniej, a wielu uważa, że flaga opiera się na tym pomyśle. Słońce jest również bardzo ważnym symbolem w Japonii. W rzeczywistości, rodzina królewska Japonii jest potomkami bogini słońca Amaterasu. "Nippon", japońska nazwa Japonii, dosłownie tłumaczy się na "źródło słońca". Poprzednie wersje flagi zawierały promienie wokół Słońca, a biel otaczająca czerwone słońce uważana jest za symbol czystości. Między końcem II wojny światowej a 1947 r. Prawa mocno ograniczały publiczne wyświetlanie flagi z powodu okupacji Japonii w tym czasie.
