Rosa Parks jest najbardziej znana ze swojej odmowy zrezygnowania z fotela dla białego człowieka na autobusie Montgomery w stanie Alabama w grudniu. 1, 1955. W tym czasie amerykańskie prawo segregacji wymagało od Afryki - Amerykanie siedzą na tylnych siedzeniach autobusu i automatycznie rezygnują z siedzenia, jeśli zażąda tego biała osoba. Rosa Parks została aresztowana i ukarana grzywną za odmowę. Jej aresztowanie było katalizatorem bojkotu Montgomery Bus, który rozpoczął ruch praw obywatelskich.
Rosa Parks wsiadła do autobusu po dniu pracy jako szwaczka w domu towarowym Montogomery Fair. Zajęła miejsce tuż za sekcją zarezerwowaną dla białych. Parks siedział obok trzech innych Afroamerykanów. Biała sekcja zaczęła się wypełniać, a jeden biały pasażer potrzebował miejsca. Pozostali trzej afrykańsko-amerykańscy pasażerowie opróżnili rząd po ostro napiętnowanym przez kierowcę "Pozwól mi mieć te przednie siedzenia". Parki jednak cicho odmówiły i pozostały w pozycji siedzącej. Chociaż teraz było miejsce dla białego pasażera, przepisy prawne stwierdziły, że biali pasażerowie nie powinni siedzieć blisko afrykańsko-amerykańskich pasażerów.
Gdy kierowca i Rosa Parks czekali na przybycie policji, Parks pozostał na miejscu, ryzykując bycie źle traktowanym przez kierowcę i pasażerów. Została osadzona w więzieniu, uznana za winną po 30-minutowej rozprawie i ukarana grzywną w wysokości 14 USD, w tym koszty sądowe.
