Wyrażenie "ontogeneza podsumowuje filogenezę" odnosi się do naukowej teorii, że rozwój płodowy organizmu podąża za wcześniejszymi formami ewolucyjnymi gatunku. Teoria ta została obalona.
Zgodnie z tą teorią rozwój płodu przypomina formy przodków i przechodzi z jednej formy do następnej w porządku chronologicznym. Najmłodszy płód przypomina najstarszego przodka i tak dalej. Tak jednak nie jest. Podczas gdy płody oddychających powietrzem zwierząt zachowują skrzela aż do pewnego stopnia, stadium skrzeli niekoniecznie przypomina dorosłą postać jakiegokolwiek ewolucyjnego przodka. Zamiast tego rozwój płodu często przypomina formy rozwojowe jego przodków; embriony zarówno kur i ludzi przypominają embriony ryb i jaszczurek.
