Równowaga ekologiczna to teoria, która określa, że warunki naturalne, w tym liczba różnych gatunków zwierząt i roślin, pozostają stabilne same przez zmiany w czasie. Teoria znana również jako równowaga natury, również utrzymuje, że naturalna równowaga może zostać znacząco zmieniona przez nowe gatunki wchodzące do ekosystemu, zanikanie niektórych gatunków, spowodowane przez człowieka zmiany w środowisku lub klęski żywiołowe.
Przykłady zaburzeń równowagi ekologicznej obejmują bombardowania podczas wojny w Wietnamie, które zniszczyły siedliska wielu gatunków. W ramach współczesnego globalnego handlu, drzewa i roślinność są czasami usuwane, a te obszary, w których usuwa się roślinność i dodaje się nawierzchnię, mają tendencję do rozszerzania się. W rezultacie zmienia się bilans wodny, a gatunki zwierząt i roślin muszą się przemieszczać lub zmieniać, aby znaleźć alternatywne siedliska i źródła żywności.
Teoria równowagi ekologicznej utrzymuje, że naturalne systemy zwykle korygują się, gdy pojawiają się małe zmiany. Na przykład, jeśli dany gatunek staje się zbyt duży, liczba gatunków drapieżnych może również przejściowo wzrosnąć, aby przywrócić równowagę całkowitym liczbom. Większość ekologów nie zgadza się już z teorią równowagi ekologicznej i zamiast tego czuje, że naturalne systemy najlepiej opisuje teoria katastrof, która głosi, że niewielkie zmiany w jednym elemencie naturalnego systemu mogą spowodować znaczące i trwałe zmiany w całym systemie.
