Presja rówieśnicza może mieć wiele przyczyn, w tym ciekawość, chęć dopasowania i brak struktury w domu. Presja rówieśnicza to wpływ, jaki dzieci i nastolatki często odczuwają, gdy dostosowują się do określonych standardów lub angażują się w określone praktyki. Typowe przykłady wyborów, na które wpływa presja rówieśników, to używanie narkotyków lub alkoholu, wybory mody i pomijanie szkoły.
Wiele dzieci poddaje się naciskom rówieśników w wyniku prostej ciekawości. Mogą eksperymentować z praktykami takimi jak narkotyki lub seks, aby dowiedzieć się, o czym mówią wszyscy ich rówieśnicy. Jest to przykład biernej presji rówieśniczej, w której dzieci rozpoznają znormalizowane zachowania wśród swoich rówieśników, a następnie angażują się w te praktyki poprzez naśladownictwo. Aktywna presja rówieśnicza występuje wtedy, gdy dzieci są bezpośrednio skonfrontowane z działaniem, na przykład nastolatek, któremu oferuje się drinka na imprezie. Nastolatki często zgadzają się z tymi sugestiami, aby się dopasować. Prawie wszyscy ludzie mają wrodzone pragnienie bycia zaakceptowanym przez innych, a presja rówieśników jest wyraźnym przykładem tej jakości. Dzieci mogą również ulegać naciskom ze strony rówieśników z powodu braku struktury lub stabilności w życiu domowym. Dzieci z chaotycznych gospodarstw domowych z mniej zdefiniowanymi zestawami wytycznych mogą poszukiwać struktury i standardów, które towarzyszą grupie rówieśniczej.
