Uniwersytet Południowej Kalifornii Keck School of Medicine opisuje oskrzelik jako puste struktury, które umożliwiają przepływ powietrza do płuc i z płuc. Cztery rodzaje kanałów w płucach to tchawica, oskrzela , oskrzela i oskrzelików.
Oprócz umożliwienia przepływu powietrza przez płuca, American Lung Association twierdzi, że bronchiole i inne drogi oddechowe są jedną z metod obrony organizmu przed chorobami i podrażnieniami. Śluz i minuta, podobne do włosów wypustki zwane rzęskami pokrywają wnętrze dróg oddechowych. Cilia porusza się jak fala, która wypycha śluz z płuc. Śluz wyłapuje czynniki zakaźne, pyłki i inne zanieczyszczenia, a osoba wyrzuca te zanieczyszczenia podczas kaszlu.
Według University of Southern California Keck School of Medicine, powietrze dostaje się do organizmu przez usta lub nos, gdzie przechodzi przez krtań i do tchawicy. Tchawica dzieli się na dwa oskrzela, z których każdy wchodzi do każdego płuca. Każdy oskrzela dalej dzieli się na oskrzela, które stopniowo stają się mniejsze, gdy kontynuują rozgałęzianie. Oskrzela ostatecznie rozgałęziają się w oskrzelików, najmniejszy z kanałów płucnych. Każda oskrzelica kończy się w grupie aveoli, pęcherzyków płucnych, które są strukturami, w których tlen dostaje się do krwiobiegu, a dwutlenek węgla go opuszcza.
