Klatka piersiowa chroni i utrzymuje płuca, serce, tchawicę, przełyk, gruczoły dokrewne, aortę piersiową i tętnicę płucną. Otoczony żebrami, kością piersiową i kręgosłupem, jest drugim - największa pusta przestrzeń ludzkiego ciała.
W jamie klatki piersiowej znajduje się krytyczny układ naczyń i tętnic, które transportują krew między sercem a płucami. To w jamie klatki piersiowej serce rozprowadza krew w ogólnym krążeniu, a główne żyły zbierają i transportują krew z powrotem do serca. W jamie klatki piersiowej znajduje się również przełyk, który transportuje żywność i płyny z gardła do żołądka.
Jama klatki piersiowej pokryta jest błoną surowiczą, która wydziela cienką surowicę lub płyn. Ta błona, która zawiera nerwy, naczynia krwionośne i kanały limfatyczne, obejmuje płuca, a także części serca, naczynia i przełyk.
Każde płuco w obrębie klatki piersiowej znajduje się w jamie opłucnej. Każda jama opłucnowa jest wyłożona membraną opłucnową składającą się z dwóch warstw. Opłucna płucna lub trzewna chroni zewnętrzną część płuc, a opłucna ustrojowa lub ciemieniowa tworzy wewnętrzną część klatki piersiowej. Membrany te wydzielają smar, który pozwala im poruszać się względem siebie podczas wentylacji. Bez tego wydzielania oddychanie byłoby trudne i bolesne.
