Kiedy pogoda zaczyna się rozgrzewać, gdy spadnie śnieg, a śnieg zaczyna topnieć, w rzeczywistości zachodzi wiele złożonych i ważnych procesów fizycznych. Ciepło jest pochłaniane i zamienia cząsteczki śniegu w wodę, która następnie trafia na ziemię. Wiele różnych ważnych czynników może determinować szybkość, z jaką ma miejsce ten proces topnienia śniegu.
Topnienie śniegu zależy w dużej mierze od temperatury powietrza i intensywności słońca. W mniejszym stopniu ważne są również inne czynniki, takie jak prędkość i temperatura wiatru oraz czy pada deszcz. Teren, na którym spadł śnieg i jego kąt względem Słońca, ma również fundamentalne znaczenie.
Kiedy temperatura zaczyna wzrastać, a ciepło słoneczne dociera do śniegu, zaczyna się proces topienia. Ponieważ górna warstwa śniegu jest pierwszą, która otrzymuje tę energię ze słońca, śnieg topi się od góry do dołu. Energia w upale zamienia śnieg w wodę, rozkładając kryształy śniegu. Kiedy wiązania utrzymujące te kryształy razem stają się zbyt słabe, nie mogą przezwyciężyć sił grawitacji, a krople zaczynają spływać na ziemię. Te pierwsze krople ciepłej wody przyczyniają się również do podniesienia temperatury śniegu i przyspieszenia procesu topienia.
