Śnieg, który częściowo się rozpuścił, ponieważ przechodzi przez zmienne temperatury w atmosferze. Temperatura może wzrosnąć powyżej zera, gdy płatek śniegu spadnie na ziemię, powodując utratę kształtu sześciokąta .
Bardzo zimne warunki panujące w górnych warstwach atmosfery powodują, że para wodna zwykle zamienia się w deszcz, aby zamrozić cząstki pyłu. Te zamrożone cząsteczki przyjmują sześciokątny kształt kryształków lodu; to jest to, co określa się jako śnieg. Aby śnieg dotarł do ziemi, temperatura powietrza musi spadać poniżej zera, gdy spadnie śnieg. Zmiany temperatury powodują częściowe topnienie śniegu i przeklasyfikowanie go jako deszcz ze śniegiem.
Śniegu nie należy mylić z marznącym deszczem. Jeśli śnieg całkowicie się rozpuści, uderza w warstwę zamarzającego powietrza tuż przed uderzeniem przedmiotu w ziemię, co może zamarznąć natychmiast po kontakcie. Tworzy to warstwę lodu na obiekcie, który znacznie różni się od błota utworzonego przez śnieg. Obie formy opadów mogą powodować podobne spustoszenie wśród kierowców zimowych, ponieważ deszcz ze śniegiem może się piętrzyć i stać się zdradziecko lodowaty. Dodatkowo, ponieważ nadal zachowuje niektóre właściwości śniegu, deszcz ze śniegiem może odbijać się od reflektorów kierowcy i utrudniać wyraźne widzenie.
