Zwiększenie efektu cieplarnianego powoduje szybsze globalne ocieplenie. Występowanie globalnego ocieplenia w wyniku wzrostu średniej globalnej temperatury, w topnieniu lodowców i lodu lądowego, wzrasta w morzu i poziom oceanu oraz zwiększona częstotliwość ekstremalnych zjawisk pogodowych, takich jak powodzie i huragany.
Niemal wszystkie organizacje naukowe uznają istnienie efektu cieplarnianego i globalnego ocieplenia. Efekt cieplarniany wynika z interakcji między napływającym promieniowaniem słonecznym ze Słońca i ziemską atmosferą. Gazy w atmosferze pochłaniają około 90 procent ciepła i wypromieniowują je z powrotem na powierzchnię. Kiedy intensywna aktywność człowieka powoduje wzrost stężenia tych gazów, zwiększa się ilość ciepła uwięzionego w atmosferze. Nagromadzone ciepło zwiększa średnią temperaturę, a przez to zmienia pogodę i wzorce klimatyczne.
Wyższa temperatura powierzchni planety powoduje, że lód topi się, co może powodować podnoszenie się zbiorników wodnych. Więcej ciepła powoduje również, że woda paruje intensywniej, powodując kolejne deszcze i powodzie. Różnica temperatur pomiędzy ciepłym, tropikalnym oceanem a zimną górną atmosferą tworzy huragany. Wszystkie skutki gromadzenia się gazów cieplarnianych w atmosferze mogą przyspieszyć wyginięcie niektórych gatunków.
