Kolory są wynikiem selektywnego odbicia i absorpcji białego światła. Kolory zawierają wszystkie długości fal białego światła widoczne dla ludzkiego oka.
Ludzie postrzegają kolor ze względu na sposób, w jaki różne materiały oddziałują ze światłem. Obiekty nie mają koloru, po prostu odbijają pewne długości fal, które pojawiają się jako kolor dla ludzkiego oka. Elektrony wszystkich atomów wibrują na określonych częstotliwościach. Kiedy atomy wchodzą w interakcje z falą świetlną o tej samej częstotliwości co wibracje ich elektronów, absorbują to światło. Jeśli długość fali różni się od elektronów, odbija się ona i pojawia się jako kolor na oko.
Widmo światła widzialnego składa się z długości fali od około 380 nanometrów do 780 nanometrów. Na najniższym końcu widma widzialnego ludzie postrzegają kolor fioletowy. Najwyższy koniec spektrum jest czerwony. Białe światło rozpada się na widzialne widmo po wystawieniu na działanie pryzmatu, takiego jak woda lub szkło. Ta właściwość białego światła odpowiada za pojawianie się tęcz w mokrych, słonecznych dniach.
Kiedy atomy pochłaniają długość fali światła, zamiast odbijać je, energia światła staje się ruchem. Ten ruch staje się termiczny, czyli ciepło, energia. Dlatego ciemne lub czarne powierzchnie, które pochłaniają wszystkie długości fal białego światła, stają się cieplejsze niż inne kolorowe powierzchnie w słoneczny dzień.
