Holly jest symbolem religijnym w wielu częściach świata. Starożytni Rzymianie utożsamiali go ze swoim bogiem słońca, Saturnem, podczas gdy tradycja celtycka wierzy, że reprezentuje ósmy miesiąc kalendarza drzewa.
W mitologii celtyckiej Król Holly rządził od przesilenia letniego do zimowego, reprezentując ciemniejszą połowę roku. Starożytni Celtowie dekorowali swoje domy blaskiem ostrokrzewu, wierząc, że jest to symbol szczęścia. Inni wierzą, że liście ostrokrzewu przedstawiają ciernie korony Jezusa i jagody, które reprezentują jego krew. W Skandynawii ostrokrzew nazywa się Cierniem Chrystusa. Starożytni druidzi uważali to za święte drzewo czarów.
