Zgodnie z pismami filozofa Johna Locke'a, jednostka wyraża zgodę na ustanowienie społeczeństwa, ale jednostka ma obowiązek przestrzegać praw. Jednostka może zostać członkiem społeczeństwa tylko wtedy, gdy wyrazi na to zgodę.
We współczesnym społeczeństwie powszechnie uważa się, że prawa do indywidualnego triumfu nad społecznością, ale jednostka nie jest całkowicie wolna od grupy. Osoba staje się częścią całości, dobrowolnie lub niechętnie, rezygnując z niektórych swobód, aby osiągnąć bezpieczeństwo i rozwijać więzi społeczne. Na przykład jednostka musi przestrzegać praw i norm społecznych, które mają być akceptowane przez społeczność. Według niektórych filozofii, takich jak umowa społeczna, jednostka odgrywa istotną rolę w umożliwieniu funkcjonowania społeczeństwu.
Umowa społeczna to idea, która rozpoczęła się od Platona, ale została rozszerzona przez brytyjskiego filozofa Thomasa Hobbesa. Uważał, że grupy dają władzę elitom w zamian za ochronę, ale to John Locke podkreślił, że jednostka dobrowolnie legitymuje osoby sprawujące władzę.
Według poglądu Locke'a ludzie pochodzą ze stanu naturalnego, gdzie są wolni od autorytetu we wszystkich formach. Jednostka pochodzi z miejsca naturalnej wolności, tworząc społeczeństwo i ustanawiając zarządzanie. Locke uważał, że osoby są zobowiązane do poddania się władzy, ale utrzymywał także, że ludzie mają obowiązek obalenia państwa, jeśli nadużywa ono swojej władzy, co stało się popularne wśród ojców założycieli Stanów Zjednoczonych.
