Według National History Education Clearinghouse "kontekst historyczny" odnosi się do tła kulturowego, ekonomicznego i socjopolitycznego odnoszącego się do wydarzeń i trendów historycznych. Źródła historyczne i artefakty pochodzą z konkretnych środowisk i należy je rozumieć w związku z warunkami panującymi w tych środowiskach.
Strona internetowa Marianopolis College zauważa, że kontekst historyczny w odniesieniu do poszczególnych wydarzeń często mylony jest z przyczynami tych wydarzeń. Przyczyną zdarzenia jest to, co powoduje wydarzenie. Kontekst historyczny nadaje więcej głębi i treści wydarzeniu oraz jego przyczynom i skutkom. Zrozumienie kontekstu historycznego pomaga w zrozumieniu pilności i ważności poszczególnych wydarzeń historycznych.
