Cliffhanger w historii pojawia się, gdy autor pozostawia czytelnikowi lub widzowi niepewność co dzieje się z głównymi bohaterami. Historia kończy się nagle, prawie w połowie sceny, bez rzeczywistej rozdzielczości do fabuły. Cliffhangers są popularne w książkach, programach telewizyjnych i filmach, gdzie planowane są kontynuacje.
Celem cliffhanger jest wzbudzenie zainteresowania i zainteresowanie sequelem lub nadchodzącym rozdziałem. Według Literary Devices, cliffhanger sięga starożytnej literatury. W opowiadaniu "Tysiąc i jeden wieczór" król nakazuje śmierć królowej. Aby uniknąć jej losu, opowiada mu historię każdej nocy, która kończy się w cliffhanger, i nadal opóźnia jej śmierć, aby dowiedzieć się, co będzie dalej.
