Schemat wykorzystujący skalę Richtera służy do pomiaru wielkości trzęsienia ziemi. Kiedy trzęsienie ziemi ma miejsce, urządzenie zwane sejsmografem rejestruje wibracje trzęsienia ziemi, a wiele sejsmografów może tworzyć spójne obrazek. Z powstałego diagramu można określić siłę trzęsienia ziemi.
Skala Richtera jest skalą logarytmiczną zapewniającą odczyty od 0 do 10. Ponieważ jest to skala logarytmiczna, każda wartość skali Richtera jest 10 razy większa niż poprzednia wartość. Trzęsienie ziemi o wartości 5,0 w skali Richtera jest 10 razy silniejsze niż jeden pomiar 4,0. Trzęsienia ziemi powyżej 6,0 mogą powodować uszkodzenia struktur.
