Różnica między atomami, jonami i izotopami jest liczbą cząstek subatomowych. Atom jest podstawowym budulcem materii, najmniejszą cząsteczką pierwiastka, który istnieje i który nie może być chemicznie podzielony przez zwykłe środki. Każdy atom składa się z protonów, neutronów i elektronów. W jonach liczba elektronów jest różna, aw izotopach zmienia się liczba neutronów.
Według Visionlearning.com typowy atom nie ma ładunku elektrycznego, ponieważ liczba dodatnio naładowanych protonów jest taka sama jak liczba ujemnie naładowanych elektronów. Liczba elektronów w atomie może się jednak zmienić, albo poprzez pozyskanie dodatkowych elektronów z innych atomów, albo poprzez oddanie jednego lub więcej jego elektronów do pobliskich atomów. Kiedy liczba atomów zmienia się, atom przenosi ładunek elektryczny. Ten naładowany elektrycznie atom jest nazywany jonem.
Zazwyczaj atom ma taką samą liczbę protonów i neutronów. Niektóre atomy zyskują lub tracą neutron. Kiedy liczba neutronów w atomie zmienia się, powstaje izotop. Izotopy atomu mają różne masy atomowe i wykazują różne właściwości, ale wciąż są tym samym elementem.
Atomy pierwiastka zawsze mają taką samą liczbę protonów.
