W taksonomii grupa, która obejmuje przodka i wszystkich jego potomków, żyjących i wymarłych, nazywa się kladą. Słowo to pochodzi od greckiego słowa "gałąź", które jest trafna metafora relacji między przodkami a ich potomstwem w drzewie życia. Nieklany to grupy gatunków, które wykluczają niektórych potomków przodka lub zawierają gatunki, które nie są potomkami.
Ssaki są przykładem kladu. Wszystkie ssaki pochodziły od jednego gatunku przodków, który prawdopodobnie żył podczas permu. Żadne gatunki, które nie pochodzą od tego przodka, należą do klasy Mammalia. Ptaki są również kladami, prawdopodobnie pojawiły się w okresie jurajskim. Gady nie są jednak kladami, ponieważ niektóre gatunki powszechnie określane jako gady są bardziej spokrewnione z ptakami niż z innymi gadami. Płazy nie są również kladami, ponieważ wspólny przodek wszystkich współczesnych płazów był również dziedziczny dla wszystkich gadów, ptaków i ssaków. Ludzie mają kladystyczny lub monofiletyczny związek z oboma gatunkami szympansów. Każde zgrupowanie małp człekokształtnych, które obejmuje szympansy i wyklucza ludzi, nie jest zatem prawdziwym kladem, ponieważ arbitralnie wyklucza potomstwo gatunku.
