Chociaż każdy z siedmiu gatunków pająków na świecie wykazuje niewielkie różnice w ekologii, wszystkie one zajmują podobne miejsca w swoich lokalnych łańcuchach pokarmowych. Ogólnie rzecz biorąc, małpy pająkowe są wszystkożernymi stworzeniami z baldachimem tropikalnego lasu, ale większość ich diety składa się z liści, owoców i orzechów. Jaguary, drapieżniki i duże węże są najważniejszymi drapieżnikami małp.
Pająki spędzają około 22% swojego czasu na poszukiwaniu pożywienia. Jednak większość tego czasu poświęcona jest poszukiwaniu ulubionych potraw: dojrzałych owoców. Ich skłonności do owocowania sprawiają, że małpy odgrywają ważną rolę w rozpraszaniu nasion wielu owocujących drzew lasu deszczowego. Kiedy owoce nie są dostępne, małpy spożywają liście różnych gatunków drzew. Ponadto, małpy pająków od czasu do czasu spożywają jaja, bezkręgowce i inne małe stworzenia. W porze suchej lub gdy brakuje jedzenia, małpy spożywają kwiaty, miód i kory drzewa.
Oprócz naturalnych drapieżników, małpy pająków są również polowane przez ludzi. Większość ludzi poluje na małpy w poszukiwaniu jedzenia, ale niektórzy polują również na zwierzęta domowe. Podczas polowań na handel zwierzętami kłusownicy mają tendencję do atakowania matek, które mają młode potomstwo. W takich sytuacjach myśliwy zabijają matkę i sprzedają dziecko do handlu zwierzętami.
