Tysiące produktów powstaje z produktów ubocznych węgla lub węgla, w tym aspiryny, mydła, barwników, rozpuszczalników, tworzyw sztucznych i włókien, takich jak sztuczny jedwab lub nylon. Węgiel jest ważnym składnikiem w produkcji produkty wymagające węgla aktywowanego, włókna węglowego lub krzemu. Węgiel aktywowany jest niezbędnym składnikiem do produkcji filtrów do oczyszczania powietrza i wody, a także do maszyn do dializy nerek.
Włókno węglowe jest wykorzystywane jako materiał wzmacniający w rowerach górskich, budownictwie i rakietach tenisowych. Różne rodzaje węgla są wykorzystywane na różne sposoby. Węgiel energetyczny jest wykorzystywany przede wszystkim w produkcji energii, podczas gdy węgiel koksowy wykorzystywany jest głównie w produkcji stali. Pięciu największych użytkowników węgla to Chiny, Indie, Stany Zjednoczone, Japonia i Rosja. Ci użytkownicy węgla stanowią 76 procent światowego zużycia węgla, chociaż Azja stanowi 67 procent światowego zużycia węgla. Wiele krajów azjatyckich nie ma wystarczających zasobów naturalnych, aby zaspokoić potrzeby energetyczne i musi importować węgiel, aby spełnić te wymagania. Około 6,6 miliarda ton węgla kamiennego i 1 miliard ton węgla brunatnego wykorzystano na całym świecie w 2013 roku. Siedemdziesiąt procent stali wyprodukowanej w 2014 roku wykorzystywało węgiel w swojej produkcji. Globalna produkcja stali surowej w 2010 roku wyniosła 1,4 miliarda ton.
