Elijah McCoy jest uznawany za wynalazcę samoregulującej smarownicy do silników parowych w 1872 roku o numerze patentowym USA nr 129,843. Jest to pierwszy z jego 52 opatentowanych wynalazków. "Smar grafitowy" uważany jest za swój największy wynalazek; jest to smarownica do cylindrów silników "przegrzewaczy" i wykorzystuje sproszkowany grafit w oleju. Jego inne popularne wynalazki to ulepszony składany stół do prasowania i tryskacz ogrodowy.
Elijah McCoy był afroamerykańskim inżynierem mechanikiem, który ostatecznie dostał pracę w Michigan Central Railroad jako strażak pociągu i naftowy. Podczas pracy zauważył problem związany z koniecznością okresowego zatrzymania pociągu, aby nasmarować jego silnik parowy i ruchome części, aby zapobiec przegrzaniu. Jego wynalazek, samoregulująca smarownica, rozwiązał problem, wykorzystując ciśnienie pary w cylindrach, aby automatycznie pompować olej do silników, gdy jest to potrzebne, nawet gdy pociąg był w ruchu. Zapobiegło to również korozji metalowych cylindrów i tłoków przez gorącą, wysokociśnieniową parę. Sukces tego wynalazku zrewolucjonizował przemysł transportowy i produkcyjny w latach 1850-1930. Udoskonalone wersje jego wynalazku były wykorzystywane nie tylko do pociągów parowych, ale także do silników parowych w fabrykach, kopalniach, statkach i sprzęcie budowlanym. Termin "Real McCoy" stał się popularny, ponieważ kiedy mechanicy i inżynierowie chcieli kupić jego oryginalne smarownice, powiedzieli, że chcą "prawdziwego McCoya" lub prawdziwego.
