Całkowita metamorfoza to całkowita zmiana owada, która przechodzi przez cztery odrębne etapy. Te etapy to jajo, larwa, poczwarka i dorosły.
Czas jaki owad spędza na każdym etapie różni się w zależności od owada. W stadium jajeczka owad jest embrionem czekającym na wyklucie. Podczas stadium larw wylęga się i zwykle zaczyna jeść i rosnąć. W większości przypadków owady wyglądają teraz wyraźnie inaczej niż na ostatnim etapie metamorfozy. Gąsienice są stadium motyli.
Po zakończeniu wzrostu larwy wchodzi w stadium poczwarki i tworzy kokon. Czeka, aż jego ciało przebuduje się na ostatni etap, kiedy stanie się dorosłym.
