Aktywne wulkany mogą być niezwykle niebezpieczne, aby żyć w pobliżu z powodu ich tendencji do wyrzucania gruzu, gazu i szkodliwych substancji chemicznych w nieregularnych odstępach czasu. Według Geology.com każdy rodzaj wulkanu może wytwarzać potencjalnie śmiertelne zjawiska w niestabilnych i trudnych do przewidzenia sposobach. Pewne zagrożenia są jednak stosunkowo dobrze rozumiane.
Pierwszym zagrożeniem, które wiele osób myśli o wulkanach, jest lawa. Lawa jest stopioną skałą; Według Geology.com regularnie osiąga temperatury od 1800 do 3600 stopni Fahrenheita. Przepływ lawy może być gruby i powolny w ruchu lub cienki i szybki, a aktywny przepływ stanowi bezpośrednie zagrożenie dla stałych obiektów, takich jak drogi i budynki.
Prądy piroklastyczne są kolejnym zagrożeniem wulkanów. Kiedy stopiona skała wchodzi w interakcję z wodą, powstałe w ten sposób uwolnienie energii może spowodować niesamowitą eksplozję, która popycha popiół i gruzy w dół z dowolnego miejsca, od krótkich odległości do setek kilometrów. Wulkan Soufrière Hills w Montserrat ostatnio wybuchł w ten sposób i wyrzucił piroklastyczny strumień materiału nagrzanego do 750 stopni Fahrenheita, który poruszał się z prędkością do 650 mph.
Wulkany mogą także zalać swoje otoczenie katastrofalnymi błotami, znanymi jako lahary i trujące gazy. Geology.com donosi, że gazy te są zwykle bogate w siarkę i mogą z łatwością łączyć się z parą wodną, aby wytworzyć kwaśny deszcz z obszarów bezpośrednio dotkniętych erupcją.
