Jądro atomu zawsze ma dodatni ładunek sieciowy równy 1 lub większy. Obecność protonów zawartych wyłącznie w jądrze powoduje ładunek dodatni.
Wszystkie atomy zawierają co najmniej jeden proton w ich jądrze. Ujemnie naładowane elektrony krążą wokół jądra atomu, dając atomowi ładunek zerowy. Elektrony przemieszczają się między atomami, tworząc związki i powodując reakcje chemiczne; jednak protony nigdy nie przemieszczają się z jądra. Dlatego atomy z tym samym ładunkiem netto w ich jądrach są atomami tego samego pierwiastka. Na przykład atom wodoru zawiera jeden proton, wytwarzając ładunek sieciowy w jądrze.
