Niekorzystnym saldem wymiany handlowej jest deficyt handlowy, który występuje, gdy wartość importu gospodarki przewyższa wartość jego eksportu w danym okresie. Korzystna równowaga wymiany handlowej jest nadwyżką handlową, co ma miejsce, gdy gospodarka eksportuje więcej niż importuje.
Bilans handlowy to metoda stosowana do oceny interesów handlowych gospodarki. Wiodąca teoria ekonomiczna XVIII-wiecznej Europy uważała nadwyżkę handlową niezbędną do pomyślnego funkcjonowania gospodarki. Jednak współczesni ekonomiści odkryli, że deficyt lub nadwyżka faktycznie przynosi zyski z handlu zagranicznego, o ile wielkość handlu wzrasta.
