Magna Carta był pierwszym pisemnym dokumentem przedstawionym królowi Johnowi Anglii przez jego poddanych, którzy chcieli ograniczyć jego moc i chronić swoje prawa. Historycy uważają, że jest to kamień milowy w historii prawa konstytucyjnego.
Od 1209 do 1215 seria nieudanych kampanii wojskowych za granicą, wysokie podatki w domu i konflikty z papieżem Innocentym III sprawiły, że król Jan Anglii bardzo niepopularny. Zbuntowani baronowie spiskowali, by zmusić króla Jana do podpisania Magna Carta. Dokument gwarantował wolność Kościoła angielskiego, ochronę prawa dla wszystkich wolnych ludzi oraz wolność od nadmiernych kar i podatków.
